Como la “Mafia de PayPal” redefinió el éxito en Silicon Valley
La “Mafia PayPal” no es una mafia después de todo. Esto es una diáspora.
“Básicamente, fuimos sacados a patadas de nuestra propia
patria e incendiaron nuestro templo. Entonces, nos dispersamos a las cuatro
esquinas del globo, y tuvimos que hacer nuevos hogares.”
Así es como David Sacks, antiguo Jefe de Operaciones de PayPal
y actual Presidente Ejecutivo de Yammer lo describe. El ominoso “Ellos” en esta
historia es eBay y eBay es parcialmente responsable de dos cosas: del éxito de
PayPal y porque los fundadores se alejaran de él.
Es una extraña ocurrencia que un emprendimiento logre el
éxito desde el origen hasta la salida. Lo que es decididamente menos común es
que el emprendimiento alcance una salida adjudicada de 1 billón de dólares. Aun
incluso mas extraordinario es que salir se convierta un catalista para la revitalización
de una economía local y de un tipo específico de inversión.
A pesar de las rarezas astronómicas, esto es lo que ocurrió
cuando PayPal se vendió a eBay en el verano del 2002 y los miembros del equipo
PayPal iniciaron algunas de las más importantes empresas emprendedoras hasta
ahora—e hicieron algunas de las más estratégicas inversiones--- de todos los
tiempos.
La mafia de PayPal- un término que es usado con afecto y
asombro en el Silicon Valley—es definido como el equipo de Mountain View de
PayPal ya sea Pre-Ipo o sea pre
adquisición, dependiendo de a cuál miembro fundador te refieras. Aunque esas
puedan parecer etapas ampliamente diferentes en una vida de la compañía, es mas
como separar cabellos como ocurrió a la IPO de PayPal solo unos meses antes de
que sea adquirida. El anterior CEO de PayPal Peter Thiel estima que la mafia de
PayPal son alrededor de 220 personas. La mafia de PayPal no incluye a las 700
personas de operación del servicio al cliente que estaba funcionando en Omaha,
Nebraska en ese entonces.
Ese grupo de 220 personas fueron a crear siete distintas compañías
“unicornio”, Los Unicornios son compañías con una valuación de más de 1 billón.
Dos de esas siete compañías fueron evaluadas en un norte de 10 billones.
Esas compañías son:
1.-Tesla Motors- 27.5 billones capitalización de mercado
2.-LinkedIn- 20.4 billones capitalización de mercado
3.- Palantir – 9 valor en billones (compañía privada,
estimado)
4.- SpaceX – 7 billones (compañía privada, estimado)
5.- Yelp – 5.26 billones de capitalización de mercado
6.- Youtube – 1.65 billones de adquisición
7.- Yammer – 1.2 billones de adquisición
Para efectos de comparación, el número equivalente de los
empleados de Google sería alrededor de 20,000 o 30,000. De esos empleados de
Google, el número de compañías unicornio es más difícil de identificar. Thiel
estima que si solo las compañías unicornio de Google fuesen estimadas en dos,
eso significaría que PayPal obtuvo 3.5 veces el resultado con 1 de cada 100
personas. En otras palabras, la tasa de éxito relativa a las compañías del billón
de dólares es 350 veces que la de Google.
Entonces, ¿Qué es lo que había en el agua de PayPal?
Primeros Pasos
A finales de 1998, Max Levchin, Peter Thiel y Luke Nosek
fundaron Confinity (anteriormente FieldLink, Inc). Thiel y Levchin se
conocieron en la
Universidad de Stanford después que Thiel diese una lectura
como invitado y los dos empezaron a trabajar juntos en el concepto de una
billetera digital. La compañía inicialmente se concentro en los pagos móviles
enviados desde los Palm Pilots y otros PDAs, pero un empleado de Confinity
eventualmente desarrollo una manera de enviar transferencias de dinero a través
del correo electrónico. Ese servicio se convirtió en PayPal en 1999.
Después de ganar tracción y tomar sus primeros pasos en la
plataforma eBAy, Confinity emergió con el X.com de Elon Musk, tomando el nombre
de la compañía de su padre. Eventualmente, después de probar su éxito como un
producto, la compañía adoptó el nombre de PayPal Inc en el verano del 2001.
“Cuando comenzamos PayPal, recuerdo que una de las
conversaciones que tuve con Max (Levchin) era quién quería construir una
compañía donde todos sean realmente buenos amigos y sin importar que suceda con
la compañía, que la amistad sobreviva” el antiguo CEO Peter Thiel dijo. “En
algunas maneras eso era muy utópico”. “No contratamos a nuestros amigos, pero
contratamos personas que pensamos podrían convertirse en realmente buenos
amigos.”
Muchas de estas amistades empezaron en Stanford. Keith
Rabois, David O.Sack, Reid Hoffman y Ken Howery todos fueron a Stanford
alrededor de la misma época y muchos fueron subsecuentemente reclutados por
Thiel para que trabajasen en PayPal. Max Levchin reclutó algunos
desarrolladores y antiguos compañeros de clase de la Universidad de
Illinois como también de Urbana-Champaign.
Lo que es único es que la mayoría de los primeros empleados
de PayPal y en general la Mafia
de Paypal, fueron todos reclutados a través de una red de amistad y no por un
reclutador. Sack dijo que estas personas fueron “cortados de una misma ropa”
Esto era según él, porque todos tenían una fuerte concentración emprendedora con
la que empezar.
Sin embargo, al tener un equipo de elite esto no alejo al equipo
PayPal de los problemas. De hecho la
historia de PayPal, y el éxito de sus empleados puede en parte, ser trazada
hacia atrás, hacia un cierto conjunto de problemas y soluciones que fueron
enfrentados por el equipo tempranamente. Algunos de los problemas principales
que enfrentaron incluyeron:
-
La adopción del consumidor
-
El fraude
-
Los problemas regulatorios
-
La hostilidad de Visa y Mastercard
-
La competencia de eBay
“Podría decirse que vimos cada gran problema que una empresa
emprendedora puede encontrar, entonces las personas del equipo adquirieron
experiencia al lidiar con todo tipo de problemas” Thiel dijo “No eran problemas
fáciles de resolver, pero encontramos formas de resolverlas”
Esos problemas producían presión, y el equipo tenia que
responder a esa presión. En vez de permitir que estos los aplaste, el equipo
PayPal uso la presión como apalancamiento para mantener lo que el experimentado
ejecutivo vicepresidente del desarrollo de negocio Keith Raboi llamó “centro maniático”.
Era un ambiente muy intenso, porque no había mucho tiempo y
energía devota a pensar sobre el futuro; “Al contrario era hacer que nuestro
barco no se hunda y defender la nave” Rabois dijo.
Esa presión también produjo diamantes. Sacks dijo que PayPal
se convirtió en la primera en implementar muchas características que son ahora comúnmente
incluidas en nuevas empresas emprendedoras:
1.- Una de las primeras aplicaciones virales: Los usuarios de
PayPal podían enviar dinero a alguien sin una cuenta, forzándolos a abrir una
cuenta para reclamar su dinero.
2.- Una de las primeras compañías en usar una estrategia de
plataforma: Sacks dijo que PayPal era “esencialmente una aplicación encima de
eBay.”
3.- Una de las primeras compañías en ofrecer una
miniaplicación incrustable: Los usuarios podían poner el logo de pago de PayPal
en una subasta de eBay. El contenido incrustable se convirtió más tarde en la
llave para Youtube y fue una gran parte de cómo esto creció.
4.- Una de las primeras compañías en depender en una
estrategia de producto iterativa: Las características fueron lanzadas cuando
estaban acabadas, no a merced de los ciclos del producto.
Las contrataciones de gerencia por fuera eran raramente
realizadas. En vez de ello, los empleados eran promovidos desde adentro y a
menudo el empleado líder de un departamento se convertía en la cabeza de ese
departamento. Por ejemplo, todos los diseñadores se reportaban al diseñador líder,
quien era considerado el mejor diseñador. Los candidatos a trabajos con recién
adquiridos MBAs eran a menudo rechazados para las posiciones de empleo porque
no eran lo suficientemente flexibles para manejar iteraciones.
Pienso, en varias maneras, que PayPal fue la plantilla para
las modernas empresas emprendedoras del Silicón Valley” dijo Sacks.
Por ejemplo, el infame lema original del desarrollador de
Facebook era “Muévete rápido y rompe cosas”, lo que muestra que el concepto de
agilidad y una estrategia de producto iterativo había permitido emprendimientos
en el Valley.
Mientras muchas de estas estrategias podrían ahora lucir como
habituales, es importante recordar cuan diferente era el Silicón Valley hace 15
años atrás. Rabois dijo que él a menudo interactúa con gente quien ahora asume
que la manera de Silicon Valley es la forma en que siempre ha funcionado.
“La más importante a resaltar, porque pienso que muchas
personas quienes son muy nuevas o muy jóvenes aun no comprenden, es como
absolutamente removidos de todos los establecimientos tradicionales, estábamos
atrasados en el tiempo” Rabois dijo “Éramos un montón de inadaptados. Estábamos
lo más lejos posible del núcleo del Silicon Valley--- ideológicamente,
culturalmente, sin conexiones en absoluto. “Y lo que es interesante, es como,
en un muy corto periodo de tiempo, pasamos de personas anormales a ser recibidos
por la multitud en muchas formas”.
PayPal fue definitivamente un producto de la burbuja
punto-com en algunos aspectos. La compañía una vez se jactó de una tasa de 10
millones de dólares en un mes. Sin embargo, la forma en que el equipo de PayPal
condujo el negocio y llevo a su organización no era nada parecido a lo que se hubiera
visto antes en el Silicon Valley.
Haciendo las cosas a su manera trajo beneficios al equipo de
PayPal tanto como para que puedan solicitar una oferta pública inicial (IPO) a
finales del 2001, después de completar el IPO en Febrero del 2002. Acorde al
sitio de Internet de PayPal, las acciones se elevaron a mas del 54 % en el
primer día y cerraron en 20.09 $ la acción.
Después del IPO, los usuarios de eBay vistieron camisas
PayPal para una conferencia de usuarios de eBay en Junio de 2002 para mostrar
el apoyo de la integración de PayPal con eBay. Un mes mas tarde, en julio del
2002, PayPal estuvo de acuerdo en la venta a eBay y el trato fue cerrado ese
año.
Apo rtes
“Prueba de Fuego”
“Recuerdo sentándome en la reunión de integración
con eBay” Rabois dijo “Entonces, cómo
resolvemos el alineamiento de los
equipos y como priorizamos los caminos del mapa. Y el equipo eBay llegó con un
power point de 137 paginas. Y, procedieron a intentar explicar a David Sacks a mí,
y a un par de mis colegas a través del PowerPoint página por página.
“Tan pronto como inicio la reunión, recuerdo hasta este día,
pensando “No hay manera en el mundo que esto vaya a funcionar”. Davis (Sacks)
inmediatamente empezó a hojear como 20 a 30 páginas y el equipo de Ebay estaba
mortificado que alguien que no estuviese esperando por ellos, para narrar página
por página en una reunión de tres horas. En la historia de Paypal, nunca hubo
una reunión de tres horas, punto; y empezaron con una reunión con un periodo de
tres horas”.
Rabois añadio, “Cuando salímos de la reunión, David Sacks
giro hacia mi y dijo “Si nos quedamos aquí, vamos a tener que construir un
equipo entero de Power Point, porque esa es la única forma para comunicarnos
con estas personas”.
Esto era el inicio de la relación corporativa de PayPal con
eBay, una relación que empezó con tensión y por último acabo con desafección, casi
todo el equipo original de PayPal regresó a lo salvaje para defenderse de ellos
mismos.
Los inadaptados del Valley y el equipo de PayPal lo sintieron
desde el inicio.
“PayPal había estado compitiendo con eBay por unos cuantos
años antes del acuerdo, y lo estaban venciendo en su propia plataforma, lo cual
era una cosa difícil de hacer,” Sacks dijo. “La razón por la que sentíamos
porque podíamos vencer es porque eran muy burocráticos y lentos en la forma en
que ellos tomaban decisiones. Entonces, pienso que era una sensación, desde el
inicio, de que esto no era un gran encaje cultural”
¿Si ellos sabían que no iba a funcionar, entonces porque lo
vendieron a eBay en primer lugar?
Ellos vendieron la compañía porque ellos sintieron que debían
hacerlo.
Sacks dijo que, cuando PayPal se vendió a eBay,
aproximadamente dos tercios de las transacciones de PayPal estaban sucediendo
en eBay. PayPal estaba ganando la batalla, pero estaban en una posición frágil.
Eso es parte de lo que empujó al equipo de PayPal en innovar en las formas que
lo hicieron.
Ebay puso a PayPal en un crisol. El producto de PayPal
exploto años más antes cuando fue primeramente lanzado en la plataforma de
eBay, y luego eBay comenzó compitiendo con ellos. El equipo PayPal estaba
peleando por sus vidas, como Sacks lo coloco, eBay “Era el dueño de la cola de
la caja”.
PayPal fue puesto a prueba y como resultado, tenía que
adaptarse. eBay era grande y lento, entonces PayPal tenia que ser pequeño y ágil.
Aquí es donde el diseño iterativo llegó al juego. PayPal tenía que ser inventivo,
desechando procesos y características que no funcionaban, mientras al mismo
tiempo ajustaba su aproximación para resolver lo que funcionaba. PayPal no
podía competir con eBay en la escala de recursos, entonces debía ganar en
velocidad y agilidad.
Pero, la misma compañía que fue instrumental en forzar PayPal
para definir su proceso, acabo apartando la mafia de PayPal.
“Pienso que una de las ironías agridulces de todo el asunto
es que, si eBay no hubiese sido disfuncional, no estoy seguro si PayPal pudiese
haber ganado, “dijo Sacks. “Es la clase de cosa donde si eBay y PayPal hubieran
sido encajes culturales perfectos, podrían habernos vencido. Si ellos hubieran
sido peleadores como lo éramos nosotros, esto hubiera sido un gran problema.
Nosotros podíamos vencer a este movimiento lento burocrático y esto era una
cosa buena, pero también era la razón de porque nuestras personas no querían
quedarse ahí”.
Si la mafia de PayPal hubiese sido forzada de quedarse en
eBay, no es seguro si o no hubieran tenido la oportunidad para crear nuevas
cosas. Tener algo que probar puede ser una buena cosa para un emprendedor, y
todos en ese equipo tenían algo que probar, especialmente después la división
de eBay. Sacks describió toda la experiencia como una “prueba de fuego”.
“Pienso que la prueba de fuego produjo el verdadero acero,
“Sacks dijo. “Separó las impurezas y lo que quedo era una pura aproximación a
las empresas emprendedoras que podían ser replicadas en un montón de áreas”
Los Inadaptados del
Silicon Valley
Los inadaptados de Silicon Valley habían crackeado el código.
Habían construido, afirmado, y llevarón un producto a una adquisición de $1.5
billones, pero esto no fue suficiente.
Siempre hay un grado en el cual muchos exitosos emprendedores
piensan que pueden hacer cosas geniales, pero también tienen un sentido que las
personas no creen que puedan y entonces tienen que probarlo. Tienes, algo de
ambos, un complejo de superioridad y de inferioridad al mismo tiempo. “ dijo
Thiel.
La idea que PayPal nunca pudiese alcanzar su potencial total
como una compañía independiente—pero el hecho del asunto es que este grupo de
innovadores había construido un producto exitoso pero estuvieron forzados a
alejarse de él. ¿Como emprendedor, que haces cuando eres forzado a retirarte de
algo que construiste?
Construyes algo más.
“Con Paypal, esencialmente se tuvo este éxodo masivo de
personas altamente emprendedoras quienes habían aprendido todas estas técnicas,
que eran muy innovadoras, que podían hacer que un nuevo producto explotase, en
una época cuando todos los demás se habían rendido”. Sacks dijo.
La mafia de PayPal es a menudo referida a una “red” de
personas, pero Thiel se muestra dubitativo en describir lo que PayPal logró
como el trabajo de una red.
“Prefiero la palabra amistad a redes, pienso que la pieza critica fue que algunas
increíbles y profundas amistades se forjaron. Pienso que eso es lo que esta muy
subestimado en nuestro mundo hoy en día”. Thiel dijo.
Parte de lo que la cultura de PayPal se rebelaba en contra
era el trabajo transaccional de las relaciones. Al desarrollar y mantener las
amistades actuales, la mafia de PayPal podía permanecer invertida en el éxito
de otra y comprometida a ver cada otra en cambiar el mundo.
Seria una exageración decir que todos eran realmente buenos
amigos al final de cuentas, Thiel dijo. Aunque, algunos fuertes lazos fueron
formados y estos lideraron al desarrollo de muchas compañías unicornio
posteriores a PayPal. Algunos de estos lazos incluyen a muchos miembros de la Mafia de PayPal quienes trabajaron
juntos otra vez en nuevas compañías:
1.- Jeremy
Stoppelman y Russel Simmon, Yelp
2.- David
Sacks y Mark Woolway, Yammer
3.- Chad
4.- Peter Thiel y algunos antiguos empleados de PayPal,
Palantlr
5.- Reid Hoffman y algunos antiguos empleados de PayPal,
Linkedln
“Pienso que si miramos a las compañías de la mafia, Post
PayPal, o empresas emprendedoras, las ideas fueron muy diferentes” Sacks dijo.
“Yelp, Youtube, Yammer, Linkedln, la lista sigue y sigue --- son productos muy
diferentes. Entonces, pienso que cada fundador tuvo una idea de producto muy
diferente, pero pienso que algunas de estas técnicas que aprendieron y el libro
de jugadas, de cómo elevar una empresa emprendedora a escalar, pienso que fue
algo que aprendieron en PayPal, y tuvieron la confianza de hacerlo por lo
experimentado en PayPal.”
PayPal fue una de las cuantas empresas emprendedoras elite en
sobrevivir la crisis del punto com. El éxito de su equipo los llevo a seguir
adelante y crear algunas de las más importantes empresas emprendedoras hasta la
fecha. Esto también ayudo a muchos miembros de la Mafia PayPal
- Peter Thiel,
Fondo de Financiadores y Clarium Capital
- Keith Rabots, Khosla Ventures
- Roelof Botha, Sequoia Capital
- Dave McClure,
inversor angel y jefe de 500 empresas emprendedoras
- Luke
Nosek, Fondo de Financiadores
- Ken
Howery, Fondo de Financiadotes
Su éxito es debido al hecho que no se rindieron en la
tecnología de consumo y no se rindieron en el Silicon Valley. Thiel recuerda
que en el 2002 al 2004, las conversaciones en el Silicon Valley eran centradas
alrededor de la idea que la tecnología estaba muerta y que los inversores y
emprendedores deberían concentrar sus esfuerzos en otra parte. Esto condujo a
lo que Thiel llamo una “Amnesia Colectiva” donde los inversores empezaron a
mirar a los inquilinos de la vieja economía tales como la banca y vivienda; el
cual dejaba al sector de la tecnología ampliamente abierto a los inversores en
ese tiempo.
“Si te apareces y no hay nadie mas, ese es un muy buen lugar
donde estar” Thiel dijo.
Como Rabois acotó, los emprendedores no tenían muchas
opciones en ese entonces.
“Uno de los elementos clave fue que en el 2003, el cual es
cuando todos nos convertimos en agentes libres después de la adquisición, no
había básicamente nadie en el Silicon Valley que creyese que iba a existir un
futuro de la tecnología del consumidor.
“La burbuja se había estrellado recientemente, masivamente, y
las personas estuvieron muy escépticas sobre el futuro de la tecnología, pero
específicamente sobre las nuevas ideas de consumo” Rabois dijo. “Entonces,
nadie las financiaría. Básicamente, solo estaban Reid Hoffman, Peter Thiel y
unos cuantos de nosotros, también como Sequoia en alguna extensión. Pero, ningún
otro financiador VC que escribiese cheques a las empresas de emprendimiento
orientadas al consumo, excepto en las más raras circunstancias. Entonces, para
el emprendedor quien creía que iba haber otra generación u ola de innovación,
no había otro lugar a donde ir.”
No solo es el dinero que los miembros de la Mafia de PayPal colocaron en
las nuevas empresas emprendedoras, eran los consejos que ellos daban que
ayudaron a formar a las siguientes generaciones de empresas emprendedoras. Eso
es el porque mucho del Valley de ahora luce como el PayPal de hace catorce años
atrás- porque estos hombres pasaron estas ideas que ahora se ha convertido en
una sabiduría convencional.
Las ideas que fueron una vez pasadas de un miembro original
de PayPal a una empresa emprendedora o compañía de portafolio guiada están
siendo ahora evangelizadas por los nuevos fundadores de cómo se han elevado a
la prominencia o cómo llevaron la tutoría de su propio rebaño a nuevas compañías.
Aprendiendo las
correctas lecciones
“La pregunta de motivación es siempre importante” Thiel dijo
“Pienso que las grandiosas compañías siempre tienen esa parte de la misión
donde hay un sentido de que si no lo hacías, nadie más podría haberlo hecho. Si
no estas trabajando en esto, esto no será construido. Eso era cierto desde la visión original de PayPal.
Thiel dijo que en muchas compañías, las personas tienden a
aprender las lecciones erróneas. Por ejemplo, si estuvieses en una empresa
emprendedora que fallo en 1990, la lección era que esto era imposible, y que
necesitabas ajustar tu visión en algo más pequeño y mas fácil de ejecutar.
A la inversa, si eras parte de una compañía donde todo funciona
perfectamente bien, como Google o Microsoft, la lección era que esto era muy fácil,
lo que contribuiría en porque las compañías no han producido el volumen o el
calibre de las compañías que hemos visto salir de PayPal. Los emprendedores que
vienen de estos tipos de compañías subestiman cuán difícil es construir una
compañía.
“En este punto el Silicon Valley se ha convertido en este imán
para el talento de todas partes de los Estados Unidos y de todas partes del
mundo. New York tenia esa posición por un cuarto de un siglo, es decir de 1982
al 2007 o 2008. Entonces, creo que hay una forma en la que pienso que el
Silicon Valley esta reemplazando a New York como el lugar donde las personas
intentan lograr grandes cosas, y actualmente pienso que es una muy saludable elevación”
Thiel dijo.
Acorde a Thiel, lo que los Estados Unidos necesita hacer es
ir atrás al futuro- mirar al futuro como algo que estamos construyendo y no como
algo que sucederá de todas formas.
El Silicon Valley, ahora más que nunca, representa este
intento de ir atrás al futuro, este regreso a la tecnología. Ese es el porque
la historia de PayPal resuena más ahora de lo que hizo en el 2007.
Kelth Rabois – “El pedazo de consejo más importante que puedo
dar, es elegir una oportunidad basada en la gente de la que aprenderás mas”
Rabois dijo. Acorde a Rabois, el cita algo que el aprendió de Thiel cada día.
David Sacks- “Probablemente la única cosa mas importante para
mi personalmente era que aprendí la absoluta crucial importancia del producto”
Sacks dijo “Me uní a PayPal como VP de Estrategia. Mi aproximación era mucha
mas teórica entonces, era mas sobre alto nivel de estrategia. Lo que me di
cuenta, muy anticipadamente, es que si no tienes un buen producto, no tienes
nada, y eso moldeo mi completa carrera subsecuente”.
Peter Thiel.- “La muy importante lección que aprendí fue que
el inicio de una gran compañía no es fácil pero tampoco es imposible, es un
lugar en el medio. Es realmente duro, pero factible” Thiel dijo.
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